Drone marítimo empregado pelos Estados Unidos para socorrer ocupantes de helicóptero derrubado no Estreito de Ormuz — Imagem: Saronic via BBC
Um drone marítimo foi empregado para salvar dois integrantes da tripulação de um helicóptero do Exército dos Estados Unidos que caiu na costa de Omã no começo desta semana, conforme informaram militares norte-americanos — configurando o primeiro caso documentado publicamente de uma embarcação não tripulada utilizada em uma operação de resgate.
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O presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que o helicóptero Apache foi derrubado pelo Irã nas proximidades do estreito de Ormuz — que permanece em grande parte interditado à navegação desde o início do conflito com o Irã.
Os dois soldados "foram resgatados em segurança em aproximadamente duas horas e encontram-se em estado estável", declarou o Comando Central dos EUA (Centcom).
O BBC Verify examinou o que se sabe sobre o drone marítimo e a operação de resgate.
EUA atacam o Irã como retaliação pela queda de um helicóptero norte-americano no Estreito de Ormuz
O que caracteriza o drone marítimo dos EUA?
O Centcom confirmou que foi empregado no resgate um drone "Corsair", produzido por uma empresa de drones marítimos sediada no Texas.
Ele possui 7,3 metros de comprimento, capacidade para transportar 450 kg e pode atingir velocidades superiores a 64 quilômetros por hora, conforme o site da fabricante.
"O Corsair tem aproximadamente o tamanho de um barco de pesca com um convés plano e foi concebido para carregar carga, portanto provavelmente consegue acomodar de três a quatro pessoas", afirma Bryan Clark, especialista em drones marítimos do centro de estudos Hudson Institute.
Clark acrescenta que ele conta com uma câmera de 360 graus, um sistema de radar para navegação de longo alcance e um sensor de radiofrequência para captar comunicações destinadas à coleta de inteligência.
"Essa embarcação Corsair existe há alguns anos — a Marinha dos EUA possui cerca de 50 delas", conforme Stacie Pettyjohn, especialista militar dos EUA no centro de estudos Center for a New American Security.
"Elas são normalmente empregadas para detecção de minas ou vigilância, mas a Marinha ainda está testando a frota no estreito para ver o que ela pode fazer."
O drone marítimo Corsair dos EUA — Imagem: BBC
O drone marítimo é operado pela Força-Tarefa 59, a primeira unidade da Marinha dos EUA dedicada a sistemas não tripulados, criada em 2021. Os EUA começaram a utilizá-lo no Oriente Médio em março.
Ele integra o plano do Pentágono de ampliar o uso de drones. A Marinha concedeu ao fabricante do Corsair um contrato de produção de US$ 392 milhões para suas embarcações autônomas no ano passado.
Como ocorreu a operação de resgate?
Embora o drone marítimo possa ser operado de forma autônoma, ambos os especialistas com quem a BBC Verify conversou disseram que ele provavelmente foi manejado manualmente no resgate.
"Nessa missão, provavelmente foi controlado remotamente por uma pessoa com um joystick para garantir que chegasse ao local exato da tripulação", afirmou Clark.
"Ele teria sido direcionado para a posição onde eles se encontravam e eles simplesmente subiram a bordo, como fariam ao entrar em um barco no mar."
"O drone não tripulado é usado em vez de enviar um navio ou um helicóptero onde pessoas poderiam ter sido alvo de tiros", diz Pettyjohn.
"Embora o resgate não seja a missão principal desse tipo de embarcação, ela claramente é adequada para uma missão 'suja' e perigosa como esta."
Os militares dos EUA foram recolhidos por volta das 3h30 de terça-feira, no horário local, e levados para outro local na água, de acordo com o porta-voz do Centcom, o capitão Tim Hawkins. "Eles foram então içados por um helicóptero", acrescentou.
Quem mais utiliza drones marítimos no mundo?
Os drones marítimos têm sido cada vez mais empregados na guerra entre a Ucrânia e a Rússia, como a BBC Verify já noticiou.
A Ucrânia os carregou com explosivos para lançar ataques contra navios militares russos, mas não há relatos sobre seu uso em operações de resgate.
“A maioria das embarcações usadas pela Ucrânia são menores, com tamanho mais parecido com o de um jet ski, e não podem transportar uma pessoa”, diz Clark.
Os drones marítimos empregados pela Ucrânia — Imagem: BBC
Os rebeldes houthis do Iêmen também operaram os chamados barcos drones kamikaze, e o Irã usou barcos drones durante o conflito atual para atacar embarcações que tentavam atravessar o estreito de Ormuz.
"Os houthis e os iranianos já tinham drones marítimos no passado, mas os ucranianos realmente elevaram isso a outro patamar e mostraram o que outros países poderiam fazer", afirma Pettyjohn.
"Os drones marítimos dos EUA surgiram em grande parte a partir da guerra da Ucrânia e do que eles inovaram."
Usamos inteligência artificial para traduzir esta reportagem, originalmente escrita em inglês. O texto foi revisado por um jornalista da BBC antes da publicação. Saiba mais aqui sobre como a BBC está usando a inteligência artificial (link para texto em inglês).