Se você tem animais aquáticos em casa, eles podem afetar a qualidade da conexão — Foto: BBC/Serenity Strull/Getty Images
Alex Hills é um pioneiro: foi uma das primeiras pessoas no mundo a enfrentar problemas com uma conexão wi-fi.
Em 1993, como professor da Universidade Carnegie Mellon, nos Estados Unidos, liderou a equipe que construiu uma das primeiras grandes redes wi-fi.
Hills conta essa história em seu livro Wi-Fi and the Bad Boys of Radio (Wi-Fi e os Vilões do Rádio, em tradução livre).
Mas "Bad Boys" ("garotos maus" ou "vilões") não é uma referência ao grupo improvisado de pioneiros da internet com quem trabalhou. É o nome que ele deu aos objetos e fenômenos que atrapalham o funcionamento do wi-fi.
Sua casa pode estar cheia desses "vilões" , fazendo de tudo para atrapalhar seus memes. Algumas dessas interferências são previsíveis, como paredes grossas. Outras são bem mais inusitadas.
Identificar esses obstáculos pode ajudar a melhorar sua conexão — e até mudar a forma como você enxerga uma das tecnologias mais importantes do cotidiano.
Wi-Fi lento e travando? Veja como melhorar a conexão e ampliar o sinal em casa
Durante 17 anos, misteriosos sinais de rádio intrigaram astrônomos na Austrália. Alguns atribuíram o fenômeno a erupções solares. O público chegou a suspeitar de alienígenas. No fim, descobriram que a causa estava muito mais perto: o telescópio captava rajadas de energia emitidas pelo micro-ondas do escritório na hora do almoço.
E os telescópios não são os únicos equipamentos afetados por micro-ondas. Eles também podem interferir no wi-fi.
O wi-fi, assim como a maior parte das tecnologias de comunicação sem fio, transmite informações por meio de ondas de rádio. Os governos reservam a maior parte das frequências de rádio para usos específicos, como forças de segurança, controle do tráfego aéreo e emissoras de rádio AM e FM. Mas algumas faixas ficam livres para uso público, sem necessidade de licença.
Uma delas é a de 2,4 gigahertz (GHz), uma das frequências mais utilizadas por redes wi-fi e dispositivos Bluetooth. Coincidentemente, é também a frequência usada pelo forno de micro-ondas para aquecer alimentos.
Os fornos de micro-ondas são blindados para manter essas ondas dentro do aparelho. Mas, segundo Hills, um equipamento antigo ou danificado, ou até abrir a porta antes de o aquecimento terminar, pode causar interferência no sinal do wi-fi.
"É uma das fontes de interferência mais importantes de que as pessoas costumam falar", afirma Hills. O mesmo tipo de problema pode ocorrer com frequências emitidas por lâmpadas fluorescentes ou sistemas de ignição de automóveis.
"Hoje em dia, os micro-ondas causam menos problemas", diz Hills. Os aparelhos são mais bem construídos e o wi-fi também pode operar na frequência de 5 GHz, em vez da de 2,4 GHz. Ainda assim, se você tem um roteador antigo ou um micro-ondas já bastante usado, esquentar uma refeição congelada pode atrapalhar seus memes.
Se você tem animais aquáticos em casa, eles também podem afetar a qualidade da conexão.
"Um sinal de rádio naturalmente perde intensidade com a distância", explica Hills. "Mas, às vezes, ele atravessa um objeto que enfraquece o sinal. Chamamos isso de 'sombreamento'."
Wi-fi e água não combinam. Entre outros problemas, as moléculas de água podem agir como pequenos ímãs que drenam a energia do sinal de rádio. Se houver um aquário entre você e o roteador, ele pode criar uma área sem cobertura de wi-fi.
O sombreamento é o maior problema enfrentado pelas redes wi-fi, segundo Hills — e não apenas por causa dos aquários.
As ondas de rádio atravessam materiais como madeira e drywall com relativa facilidade. Já paredes de tijolo ou concreto representam obstáculos muito maiores.
"Pense em uma linha reta entre o roteador e o aparelho que você quer conectar", diz Hills. O sinal pode se espalhar pelo ambiente e encontrar outros caminhos para contornar obstáculos. Mas, quanto mais barreiras houver no percurso, mais difícil será manter uma boa conexão.
Quanto menor a distância, melhor o desempenho do wi-fi. Por isso, colocar o roteador no centro da casa e na posição mais alta possível costuma ser um bom começo.
Se isso não resolver, vale tentar um repetidor de wi-fi, que amplia o alcance do sinal, ou substituir o roteador por uma rede mesh , que distribui a conexão por vários dispositivos espalhados pela casa. Assim, você não precisa incomodar os pobres peixes.
Os fornos de micro-ondas podem atrapalhar o sinal do wi-fi. Os aquários podem enfraquecê-lo. Mas há outro problema comum: a reflexão.
As ondas de rádio são uma forma de radiação eletromagnética, assim como a luz. Da mesma forma que a luz reflete em superfícies como espelhos, o sinal do wi-fi também pode ser refletido.
Qualquer superfície plana e reflexiva, como uma televisão, pode causar esse tipo de interferência. O mesmo pode acontecer se houver metal nas paredes da casa.
Se houver um ponto onde o wi-fi não funciona bem, imagine uma linha reta entre você e o roteador e pense se há um espelho ou uma TV grande que possa estar desviando o sinal.
Uma solução pode ser mudar esses objetos de lugar. Se isso não for possível, um repetidor de wi-fi também pode ajudar a contornar o problema.
Neve, calor e chuva
A chuva, em geral, não afeta o wi-fi, a menos que você use uma rede instalada em outro prédio, separada por uma área aberta. Mas, quando o tempo fecha de vez, os problemas começam a aparecer.
A neve pode danificar a infraestrutura que atende uma casa, um bairro ou até uma cidade inteira, seja porque o frio extremo afeta os componentes metálicos dos cabos, seja porque o acúmulo de neve bloqueia os sinais de satélite.
O calor também pode causar problemas semelhantes. E, mesmo quando o clima não interfere diretamente na rede, a conexão pode ficar mais lenta se todos na casa estiverem assistindo ao YouTube ao mesmo tempo.
Isso significa que os memes interrompidos podem ser mais uma consequência das mudanças climáticas. A solução? Além de fazer sua parte pelo planeta, cobrar das empresas de telecomunicações e das autoridades locais medidas preventivas.
Hills vive atualmente no Alasca, nos EUA, onde passou boa parte da carreira ajudando cidades e vilarejos remotos a se conectarem à internet.
Os serviços de internet via satélite facilitaram muito esse trabalho, mas também têm seus próprios "vilões" do wi-fi.
Às vezes, quando uma nevasca cobre a antena parabólica com neve, não há alternativa a não ser pegar a pá para limpá-la.